浩浩荡荡的大明史，以徐霞客的经历做结局，徐霞客为什么要费尽千辛万苦，没有利益和前途却依然一直游历不止?哪怕穷尽毕生的心血。他的话是:“我只是个平民，没有受命，只是穿着布衣，拿着拐杖，穿着草鞋，凭借自己，游历天下，故虽死，无憾。”在当年明月看来，徐霞客留下的这个回答足以藐视所有的王侯将相，因此他将徐霞客的话总结为“成功只有一个–按照自己的方式，去度过人生”，并将它作为《明朝那些事儿》最完美的结束语。
当年明月在《明朝那些事儿》的最后说到:“所谓百年功名、千秋霸业、万古流芳，与一件事情相比，其实算不了什么。这件事情就是–用你喜欢的方式度过一生。”
所以，全书的最后一个章节，不是李自成，不是清兵入关，而是徐霞客，就是想告诉我们这个道理。
其实，生命从诞生的那一刻起，就开始消散，人生三万天，借副皮囊而已，时间一到该老的老，该走的走，不带走一草一木，一针一线。百年功名、千秋霸业、万古流芳，名利终是云烟，与用自己喜欢的方式过一生相比，其实算不了什么。正如史秋生所说:“太阳，他每时每刻都是夕阳也都是旭日。当他熄灭着走下山去收尽苍凉残照之际，正是他在另一面燃烧着爬上山巅布散烈烈朝辉之时。有一天，我也将沉静着走下山去，扶着我的拐杖。那一天，在某一处山洼里，势必会跑上来一个欢蹦的孩子，抱着他的玩具。当然，那不是我。
但是，那不是我吗?”